농부의 아들 스토너는 농학을 배우러 대학에 왔다가, 영문학 수업에서 셰익스피어의 소네트를 두고 이 시가 무슨 뜻이냐는 질문을 받는다. 그는 대답하지 못하고, 그 순간부터 삶의 방향이 바뀐다.