시청 서기 그랑은 밤마다 소설의 첫 문장 하나를 고치고 또 고친다. 오월의 어느 아름다운 아침, 한 여인이 말을 타고 가는 문장이다. 페스트가 한창일 때도 그는 그 문장을 붙들고 있다.